Ramiro Salazar Irigoyen
Médico Patólogo Clínico
La sepsis es una disfunción orgánica causada por una respuesta no regulada del huésped a una infección y engloba un síndrome de anormalidades fisiológicas, bioquímicas y patológicas. Puede llegar a causar complicaciones, discapacidades y hasta la muerte.
El diagnóstico de sepsis, además de la clínica, se basa en determinaciones de laboratorio que incluyen biometría hemática, proteína C reactiva (PCR), lactato deshidrogenasa (LDH) y pruebas bacteriológicas, especialmente hemocultivo, pero en los últimos años la procalcitonina (PCT) ha adquirido un alto valor diagnóstico y pronóstico de este síndrome.
La procalcitonina (PCT) es un péptido precursor de la calcitonina, que es una hormona producida por la tiroides, que tiene como función principal regular los niveles de calcio en el organismo. Pero ante la presencia de una infección, se produce una respuesta inflamatoria que induce un aumento en la producción de procalcitonina.
En un tiempo promedio de 3 a 6 horas después de la infección bacteriana, se produce un aumento en los niveles de procalcitonina, que alcanza un pico máximo entre las 6-12 horas y se mantiene en meseta hasta por 24 horas. Los valores de PCT permanecerán elevados mientras no se resuelva el proceso infeccioso. Si el tratamiento antibiótico fue efectivo se produce una disminución progresiva de los niveles de procalcitonina con una reducción a la mitad de la concentración de PCT cada 24 horas. Como ayuda diagnóstica de sepsis se recomienda repetir la cuantificación de la PCT cada 6 a 24 horas y cuando se ha confirmado el diagnóstico e iniciado antibioticoterapia, la recomendación es que la procalcitonina se mida 2 días después de iniciar el tratamiento.
Los niveles de procalcitonina no aumentan en infecciones virales por lo que PCT es útil en el diagnóstico diferencial de infecciones bacterianas versus virales y ayudan en el diagnóstico de coinfecciones: virus y bacterias al mismo tiempo.
PCT se eleva de manera proporcional a la gravedad del cuadro clínico. En consecuencia, la PCT ayuda a identificar pacientes con alto riesgo de presentar shock séptico. Además, PCT que permanece alto o con tendencia a aumentar, pueden ser predictora de mortalidad.
La medición de PCT se realiza en suero o plasma en sangre venosa o arterial, y sin requerimientos preanalíticos.
Interpretación de valores de PCT:
Concentraciones de PCT menores de 0,5 µg/L: bacteriemia no es probable.
El intervalo entre 0,5 y 2 µg/L: zona gris para el diagnóstico de infección sistémica. Se recomienda repetir la prueba 6 y 12 horas después.
Concentraciones por encima de 2 µg/L: alta probabilidad de sepsis grave o shock séptico.
Concentraciones de PCT superiores a 10 µg/L procesos infecciosos con fallo multiorgánico.
Los niveles de procalcitonina pueden verse afectados y generar falsos positivos por varios factores: pacientes con quemaduras graves, inmunosupresión, enfermedad renal crónica, pancreatitis, cirugía mayor, shock cardiogénico prolongado, neoplasias, etc., por lo que se recomienda considerar otros datos clínicos y pruebas complementarias para tomar decisiones terapéuticas.
Diversos estudios han demostrado la importancia de la PCT en el diagnóstico diferencial en diversas infecciones o el uso de antibióticos guiados por las cifras de PCT y evitar la prescripción innecesaria de antibacterianos o la duración excesiva de la antibioticoterapia.
Christ-Crain y cols. estudiaron en pacientes con neumonía adquirida en la comunidad (NAC) en el que relacionaron las concentraciones de PCT con la terapia antibiótica. Concluyeron que la PCT puede ayudar a diferenciar a los pacientes con infecciones del tracto respiratorio inferior que requieren tratamiento antibiótico o no lo necesitan porque la etiología sugería origen viral por los valores bajos de PCT.
En artritis el resultado por encima de 0.25 indicaría una artritis infecciosa mientras que valores por debajo de 0,1 sugeriría artritis no infecciosa.
Infección del tracto urinario: valores por sobre 0,25 indica que hay compromiso renal en general, pero sobre todo en niños, en donde el diagnóstico de las infecciones del tracto urinario (ITU) es complicado, además, la probabilidad de que la infección del tracto inferior se extienda al tracto superior. Concentraciones elevadas de PCT se correlacionan con la gravedad de la lesión renal en niños con ITU; mientras que concentraciones bajas de PCT indican bajo riesgo de daño renal.
Meningitis: valores iguales o superiores a 0,5 sugiere una meningitis bacteriana y se recomienda tratamiento antibiótico.
Endocarditis: el valor considerado para diagnosticar endocarditis aguda sería 2.3 o superior
En pacientes con neutropenia, valores superiores a 0,5 indicaría una infección bacteriana sistémica.
En pancreatitis aguda complicada vs no complicada la importancia de la medición de la PCT en pacientes en el momento del ingreso del paciente puede ser útil para predecir la posible evolución a pancreatitis grave. Concentraciones elevadas de PCT son indicativas de complicaciones e incluso sepsis.
PCT puede ser de gran ayuda para el diagnóstico de complicaciones infecciosas en el postoperatorio y para diferenciar complicaciones más graves y potencialmente mortales, pero es de menor ayuda en procesos de infección leves y localizados.
En niños menores de 3 años con fiebre sin foco ni hospitalizados, la prueba de PCT identifica con exactitud a los que presentan Infección bacteriana grave (IBG): bacteriemia, meningitis, neumonía, infecciones de tracto urinario u osteoarticulares.
CONCLUSIONES:
La PCT es un excelente marcador, pero no puede considerarse un indicador específico de infección, ya que también puede estar elevada en procesos no infecciosos.
Para monitorizar la evolución de la sepsis y como indicador de la eficacia de la antibioticoterapia establecida la medición seriada de la PCT debe ser utilizada
En ciertas patologías sospechosas de infección, la medición de la PCT puede ser útil para valorar la necesidad de iniciar tratamiento con antibióticos.
Considerar que pueden existir resultados falsos positivos de la PCT asociado a insuficiencia orgánica múltiple, síndrome de dificultad respiratoria aguda, infecciones fúngicas sistémicas, insuficiencia renal y otras.