La ingesta de proteínas juega un papel importante en el mantenimiento del estado de salud de los adultos mayores. Sin embargo, pocos estudios epidemiológicos examinaron la ingesta de proteínas en la mediana edad en relación con el envejecimiento saludable.
En un artículo publicado en el American Journal of Clinical Nutrition,¹ un equipo dirigido por Andres V. Ardisson Korat, DSc, epidemiólogo nutricional del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento de la Nutrición Humana del USDA en la Universidad de Tufts en Boston, Massachusetts, se señala que la ingesta de proteínas, especialmente de plantas, en la mediana edad se asocia con mayores probabilidades de envejecimiento saludable y un estado de salud mental y físico positivo en las mujeres mayores.
Los investigadores realizaron un análisis de los datos del Estudio de Salud de las Enfermeras (NHS). Señalaron que el estudio es el primero en examinar el impacto a largo plazo del consumo de proteínas en la mediana edad en el estado de salud posterior.
Encontraron los siguientes cocientes de probabilidades (OR) relacionados con las proteínas en la mediana edad para el envejecimiento saludable posterior medido entre los 70 y los 93 años.
Por cada incremento del 3% de energía de varias fuentes de proteínas:
1,05 (IC 95%, 1,01-1,10) para la proteína total
1,07 (1,02-1,11) para la proteína animal
1,14 (1,06-1,23) para la proteína láctea
1,38 (1,24-1,54) para la proteína vegetal
En los análisis de sustitución, se observaron asociaciones positivas significativas para el reemplazo isocalórico de proteína animal o láctea, carbohidratos o grasas con proteína vegetal, con un aumento de OR para un envejecimiento saludable de 1,22-1,58 por cada 3% de reemplazo de energía.
En la medida de la función física, por ejemplo, reemplazar las calorías de todas las variables de macronutrientes con calorías equivalentes de proteínas vegetales se asoció con un 20%-60% más de probabilidades de no tener limitaciones de la función física. La proteína vegetal también se asoció con mayores probabilidades de un buen estado mental.
Otros estudios han analizado la ingesta de proteínas en adultos mayores, pero para los autores, la mediana edad era una ventana etiológica más relevante, sin embargo, nuestros hallazgos generalmente se alinean con los de la ingesta de proteínas en las poblaciones mayores, que han demostrado que las proteínas pueden reducir el riesgo de fragilidad.
Los beneficios de la proteína, especialmente de origen vegetal, probablemente también se aplicarían a los hombres, aumentar la ingesta de proteína vegetal no es difícil. Los investigadores aconsejan comer varias comidas a la semana con frijoles, guisantes, lentejas, tofu, granos enteros o semillas es una manera fácil de aumentar la proteína vegetal dietética, que viene con fibra soluble e insoluble que promueve la salud, así como polifenoles antioxidantes y antiinflamatorios y otros fitoquímicos.
En un estudio anterior del NHS, el consumo de proteínas vegetales, pero no animales, en la edad adulta mayor se relacionó con un menor riesgo de fragilidad.
Según el Estudio Sobre Nutrición y Riesgo Cardiovascular español, una mayor ingesta de proteínas vegetales se asoció con una mejor probabilidad de lograr un envejecimiento saludable definido por cambios en las deficiencias funcionales, la salud/vitalidad autoinformada, la salud mental y el uso de los servicios de salud, por el contrario, la ingesta de proteínas animales en la edad adulta media se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedades crónicas impulsadas por la mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
El presente estudio subraya las ventajas para la salud de los adultos de mediana edad que consumen proteínas dietéticas adecuadas, particularmente proteínas vegetales, como un componente de la búsqueda de un estilo de vida saludable, la mayoría de los estadounidenses consumen cantidades adecuadas de proteínas, pero muchas dietas estadounidenses son deficientes en este nutriente.
Los médicos deben aconsejar a los pacientes de mediana edad que alcancen o superen modestamente la cantidad diaria recomendada de proteínas de 0,8 g/kg por día y que hagan de la proteína vegetal un componente sustancial de la ingesta diaria de proteínas en la dieta. Pero hay que tener en cuenta que mostrar un cociente de probabilidades asociado más alto de una mejor salud con una mayor ingesta de proteínas no significa causalidad.
El análisis del NHS se basó en datos prospectivos de 48.762 enfermeras menores de 60 años en 1984. La proteína total, la proteína animal, la proteína láctea y la proteína vegetal se derivaron de cuestionarios validados de frecuencia de alimentos.
Ajustando el estilo de vida, la demografía y el estado de salud, los investigadores identificaron a 3721 (7,6% de la cohorte) participantes elegibles. La edad media de los participantes al inicio del estudio fue de 48,6 años; El 38,6% tenía índices de masa corporal (IMC, en kg/m2) superiores a 25, el 22,9% eran fumadores y el 88,2% estaban casados.
El envejecimiento saludable se definió como la ausencia de 11 enfermedades crónicas importantes, una buena salud mental y la ausencia de deficiencias en la función cognitiva o física, según se evaluó en los cuestionarios de participantes del NHS de 2014 o 2016. Las enfermedades/tratamientos incluyeron cáncer, diabetes tipo 2, infarto de miocardio, injerto de derivación de la arteria coronaria o angioplastia coronaria, insuficiencia cardíaca congestiva, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y esclerosis lateral amiotrófica.
El consumo medio total de proteínas como porcentaje de la energía fue del 18,3% (desviación estándar, 3%), ligeramente superior al 16,0% medio de la dieta estadounidense. De esta cantidad, el 13,3% se derivó de animales, el 3,6% de productos lácteos y el 4,9% de plantas.
La ingesta total de proteínas se asoció positivamente con niveles educativos más altos, actividad física, IMC más alto y antecedentes basales de hipertensión e hipercolesterolemia.
Por el contrario, la ingesta total de proteínas se asoció inversamente con la ingesta de carbohidratos totales, frutos secos, alcohol y bebidas azucaradas.
Las asociaciones entre la ingesta de proteínas y el envejecimiento saludable son complejas y no se comprenden del todo, afirmaron los autores.
Efectos de la ingesta de proteínas
En estudios de poblaciones de adultos mayores, una menor ingesta de proteínas se ha asociado con la pérdida de masa magra. Los estudios de suplementación con proteína animal en adultos mayores han demostrado ganancias de masa magra potencialmente relacionadas con la composición de aminoácidos.
En términos de mecanismos, la evidencia sugiere que la activación relacionada con las proteínas de la vía del complejo 1 de la rapamicina puede desempeñar un papel, sugirieron los autores. La actividad de esta vía de señalización disminuye con la edad.
La rapamicina, un compuesto utilizado para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos, se ha asociado con el retraso del envejecimiento. En el cuerpo, las proteínas dietéticas y el ejercicio activan esta vía, estimulando así la síntesis de proteínas musculares y posiblemente mejorando la función física.
En cuanto a las asociaciones diferenciales de la proteína vegetal y animal en el dominio de la enfermedad crónica del fenotipo de envejecimiento saludable, los investigadores dijeron que la proteína vegetal se ha asociado con niveles favorables de factores de riesgo importantes para enfermedades cardiometabólicas, como la reducción del colesterol LDL, la disminución de la presión arterial y la sensibilidad a la insulina, así como la disminución de los niveles de marcadores proinflamatorios.
Por el contrario, la ingesta total de proteínas animales se ha asociado positivamente con las concentraciones del factor de crecimiento similar a la insulina 1, que está implicado en el crecimiento de células malignas en el tejido mamario y prostático.
Este estudio es el primer paso para evaluar el efecto a largo plazo en la salud de la ingesta de proteínas en la mediana edad, la ventana de desarrollo relevante para la mayoría de las afecciones crónicas, dijeron los autores del estudio del NHS. Sin embargo, se necesita más investigación para corroborar los hallazgos del estudio en otras poblaciones e identificar los mecanismos subyacentes.
Referencia
Ardisson Korat, Andres V,Shea M Kyla,Jacques Paul F,Sebastiani Paola, Wang Molin,Eliassen A Heather,Willett Walter C,Sun Qi. Ingesta de proteínas dietéticas en la mediana edad en relación con el envejecimiento saludable: resultados de la cohorte prospectiva del Estudio de Salud de las Enfermeras. Revista Americana de Nutrición Clínica, 2024; 119 (2), 271 – 282.
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