La luz se está convirtiendo en una terapia novedosa y prometedora para el dolor crónico, la pérdida de visión y la recuperación muscular, entre otras afecciones.
La luz ilumina nuestro mundo y nos ayuda a ver. Los primeros ensayos en humanos sugieren que también puede ayudarnos a sanar de nuevas maneras.
Este campo en crecimiento tiene varios nombres: terapia de luz. fototerapia. fotobiomodulación. Aprovecha los efectos conocidos de la luz en la salud humana, como la exposición de la piel a la luz ultravioleta que produce vitamina D o el poder de la luz azul para regular los relojes del cuerpo humano, para llevar la luz como medicina en nuevas direcciones.
La ciencia es joven, pero el concepto de usar la luz para restaurar la salud tiene miles de años. Hipócrates recetó tomar el sol a los pacientes de su centro médico en la isla griega de Cos en el año 400 a.C. En la década de 1850, Florence Nightingale promovió la luz del sol, junto con el aire fresco, como requisitos previos para una recuperación saludable, lo que probablemente influyó en el diseño de hospitales de la Guerra Civil. Un médico danés, Niels Finsen, ganó el Premio Nobel en 1903 por desarrollar lámparas ultravioleta para tratar una afección cutánea relacionada con la tuberculosis. Y los preocupados padres de la década de 1930 sentaban a sus bebés frente a lámparas de arco de mercurio, compradas en la farmacia, para desalentar el raquitismo.
Hoy en día, la terapia de luz se usa ampliamente en medicina para la ictericia del recién nacido, la psoriasis y el trastorno afectivo estacional y en tratamientos activados por luz para cánceres de esófago y pulmón, así como para la queratosis actínica, una afección de la piel que puede provocar cáncer.
Los investigadores están descubriendo que la luz puede ser capaz de mucho más, particularmente en condiciones con pocas opciones de tratamiento o donde los medicamentos disponibles tienen efectos secundarios no deseados.
El estudio LIGHTSITE III, que se llevó a cabo en 10 centros de oftalmología de Estados Unidos, publicado en marzo en la revista Retina,¹ utilizó un dispositivo, el sistema de administración de luz Valeda de la empresa de dispositivos médicos LumiThera, que está disponible en Europa y ahora está siendo revisado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA).
En el estudio fueron incluidos 100 adultos de mediana edad y mayores, de 53 a 91 años, con la forma seca de la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), fueron tratados con terapia de luz experimental o una terapia simulada, el grupo de tratamiento con luz mostró signos de mejora de la visión, según lo medido en una tabla optométrica estándar. El grupo de tratamiento fue expuesto a una combinación de luz roja, infrarroja cercana y amarilla en longitudes de onda específicas.
Los voluntarios recibieron la terapia tres veces por semana durante 3-5 semanas, cada 4 meses durante 2 años. Al final del estudio, el 67% de los tratados con luz podían leer cinco letras adicionales en la tabla, y el 20% podía leer 10 o más. Alrededor de un 7 por ciento desarrollaron atrofia geográfica (la etapa más avanzada y amenazante para la visión de la DMAE seca), en comparación con un 24 por ciento en el grupo simulado.
El sistema de administración de luz Valeda de LumiThera (que tiene la marca CE en la UE y está disponible en países seleccionados de América Latina, pero no está aprobado por la FDA) está en estudio para el tratamiento de la DMAE seca y otras enfermedades oculares.
La exposición a la luz en las longitudes de onda utilizadas en el estudio probablemente revitaliza las mitocondrias fallidas, las plantas de energía dentro de las células, para que produzcan más energía.
El Dr. Richard Rosen, presidente de oftalmología de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y jefe de Servicios de Retina en el New York Eye and Ear Infirmary en la ciudad de Nueva York señaló que esta es la primera terapia para la DMAE seca que realmente ha mostrado un beneficio en la mejora de la visión. Los suplementos llamados AREDS pueden reducir la progresión, en la DMAE húmeda se puede mejorar la pérdida de visión con inyecciones, pero en la DMAE seca, ninguno de los tratamientos estudiados en el pasado la ha mejorado.
La DMAE se desarrolla cuando los ojos no pueden descomponer los subproductos naturales, que se agrupan como grupos de proteínas llamadas drusas. Las drusas pueden alojarse debajo de la retina y eventualmente dañar el tejido. Las células epiteliales de la retina, una sola capa de células que cuida de los fotorreceptores en los ojos, están ahí de por vida, tienen una gran capacidad para repararse a sí mismos, pero cosas [como envejecer y fumar] se interponen en el camino. Los investigadores proponen que, al aumentar los niveles de energía en las células con luz, mejoran los mecanismos normales de reparación. Los estudios de laboratorio respaldan esta idea.
En un estudio con ratones de 2017 del Instituto de Oftalmología del University College London, Londres, Inglaterra,² la función de la retina mejoró en un 25% en ratones viejos expuestos a la luz roja. Y un estudio de 2019 de la Fundación de Investigación Oftalmológica, Oviedo, España,³ descubrió que la exposición a la luz azul dañaba las mitocondrias de las células de la retina, mientras que la luz roja contrarrestaba de alguna manera las pérdidas.
Con el tiempo, la fototerapia también puede ser valiosa para tratar o controlar el glaucoma y la retinopatía diabética.
Lo autores recomiendan que los médicos y los consumidores con DMAE omitan los dispositivos de terapia de luz roja de venta libre (OTC) que hay actualmente en el mercado, no se sabe qué tipo de luz producen los dispositivos, las longitudes de onda pueden variar, los ojos son delicados.
Luz verde para aliviar el dolor
Estar al aire libre en un espacio verde puede ser relajante por muchas razones, como la tranquilidad o el aire fresco. Pero también hay luz solar que se refleja y brilla a través de la vegetación.
En un estudio de 2021,⁴ que incluyó 29 personas con migraña, los participantes informaron que después de la exposición diaria a la luz verde durante 10 semanas, la cantidad de días al mes en los que tenían dolores de cabeza cayó de 7.9 a 2.4 para aquellos que tenían migrañas episódicas y de 22.3 a 9.4 para aquellos con migrañas crónicas.
En otro estudio de 2021,⁵ en el que participaron 21 personas con fibromialgia que recibieron terapia de luz verde durante 10 semanas dijeron que su intensidad de dolor promedio autoinformada cayó de 8.4 a 4.9 en una escala de 10 puntos utilizada en la clínica del dolor de la Universidad de Arizona.
Los voluntarios de ambos estudios recibieron su terapia de luz en casa, encendiendo luces LED verdes mientras escuchaban música, leían un libro, se relajaban o hacían ejercicio durante 1 o 2 horas diarias. Las luces estaban dentro de su campo de visión, pero no las miraban directamente.
Tomar el sol en verde durante una o dos horas al día podría ayudar significativamente a aliviar el dolor de las migrañas y la fibromialgia, según una investigación de la Universidad de Arizona.
Los investigadores cuentan ahora con fondos del Departamento de Defensa y el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos para averiguar por qué la luz verde altera la percepción del dolor. Lo que se conoce es que el sistema visual está conectado a ciertas áreas del cerebro que también modulan el dolor, estamos tratando de entender la conexión, dijeron.
La Dra. Padma Gulur, profesora de anestesiología y salud poblacional y directora de Estrategia de Manejo del Dolor y Vigilancia de Opioides en la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte, vio resultados similares en un estudio de 2023 de 45 personas con fibromialgia.⁶ Pero en lugar de usar una fuente de luz, los voluntarios usaron anteojos con lentes transparentes, verdes o azules durante 4 horas al día.
Después de 2 semanas, un 33 por ciento en el grupo de lentes verdes redujeron el uso de opioides en un 10 por ciento o más, en comparación con un 11 por ciento en el grupo de lentes azules y un 8 por ciento que usaban lentes transparentes. Estudios anteriores han encontrado que la luz verde afecta a los niveles de serotonina, la sustancia química del cerebro que nos hace sentir bien, y estimula el propio sistema opioide del cuerpo, anotaron los autores.
La luz verde ayuda al cuerpo a controlar y reducir el dolor, parece ayudar con el alivio del dolor al afectar el sistema natural de manejo del dolor del cuerpo. Este efecto parece desempeñar un papel crucial en la antinocicepción, reduciendo la sensación de dolor; antialodinia, evitar que los estímulos normales y no dolorosos causen dolor; y antihiperalgesia, reduciendo la mayor sensibilidad al dolor.
La terapia de luz podría ayudar a los pacientes con dolor a reducir su dosis de opioides o incluso a renunciar a los medicamentos por completo, dijo Gulur. "Esperamos que esto se convierta en una terapia adyuvante útil para controlar el dolor".
En los estudios de la Universidad de Arizona, algunos pacientes con terapia de luz verde dejaron de tomar sus medicamentos por completo. Incluso si no lo hacían, aparecieron otros beneficios, habían mejorado su calidad de vida, habían disminuido la depresión y la ansiedad, y habían mejorado el sueño.
Pero no cualquier luz verde o gafas teñidas de verde funcionarán, se ha encontrado que hay frecuencias específicas de luz verde que dan este beneficio. Es posible que los productos de venta libre no sean útiles por esa razón.
El ejercicio intenso, ya sea un sprint al final de una carrera matutina, un conjunto adicional de curls de bíceps o un fin de semana de proyectos de mejoras para el hogar de bricolaje durante todo el día, puede dañar temporalmente los músculos, causando dolor, inflamación e incluso hinchazón. La fototerapia con luz roja e infrarroja cercana es ampliamente utilizada por entrenadores deportivos, fisioterapeutas y atletas para ayudar en la recuperación. Incluso puede funcionar mejor que una inmersión en un baño de hielo, según una revisión de 2019 de la Universidad Estatal de Texas.⁷
Jamie Ghigiarelli, PhD, profesor de Salud Aliada y Kinesiología en la Universidad de Hofstra en Hempstead, Nueva York, observó de cerca los signos de inflamación y daño muscular en 12 atletas. Los participantes del estudio sobrecargaron sus músculos con rondas de dominadas, sprints de alta velocidad y press de banca repetido. Después, se relajaron en una cama de terapia de luz roja de cuerpo completo o en una cama similar sin luces.
Los resultados, publicados en 2020,⁸ mostraron que los niveles sanguíneos de creatina quinasa, una enzima que se eleva por el daño muscular, eran un 18% más bajos de 1 a 3 días después de hacer ejercicio para el grupo de cama ligera que para el grupo de control. La fotobiomodulación parece ayudar con la recuperación muscular.
La luz roja en longitudes de onda de 650 a 820 nm puede entrar en las células musculares, donde es absorbida por las mitocondrias y aumentan su producción de energía.
Algunos investigadores de ciencias del ejercicio y atletas pensaron que usar la terapia de luz antes de un evento también podría aumentar el rendimiento atlético, pero ese uso no ha funcionado.
Los dispositivos portátiles de luz roja e infrarroja cercana para la recuperación muscular están ampliamente disponibles. Hay que elegir un dispositivo con la producción de energía adecuada (la longitud de onda de luz adecuada, la potencia adecuada) para que sea seguro y eficaz.
Un artículo de 2019 publicado en el Brazilian Journal of Physical Therapy,⁹ del Laboratorio de Fototerapia y Tecnologías Innovadoras en Salud de la Universidade Nove de Julho en Sao Paulo, Brasil, recomienda que para grupos musculares pequeños como el bíceps o el tríceps, se utilicen láseres de luz roja o dispositivos LED con una longitud de onda de 640 nm para la luz roja o 950 nm para la luz infrarroja, a una potencia de 50-200 mW por diodo para los tipos de dispositivos de una sola sonda. a una dosis de 20-60 J, administrada 5-10 minutos después del ejercicio.
Referencias
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