Investigaciones previas indican que los trastornos mentales pueden transmitirse de un individuo a otro. Sin embargo, hay una falta de evidencia epidemiológica basada en la población que se refiera a toda la gama de trastornos mentales.
Investigadores de la Universidad de Helsinki, Helsinki, Finlandia, con el objeto de examinar si el hecho de tener compañeros con diagnóstico de trastorno mental en el noveno grado de la escuela comprensiva se asocia con el riesgo posterior de ser diagnosticado con un trastorno mental, llevo adelante este estudio de registro basado en la población que ha sido publicado en la edición en línea del 22 de mayo de la revista JAMA Psychiatry.¹
El estudio sugiere que los adolescentes con compañeros de clase que tienen una enfermedad mental tienen un riesgo significativamente más alto de un diagnóstico psiquiátrico más adelante en la vida, incluso después de controlar los antecedentes de salud mental de los padres y otros factores.
La investigación provee nuevas evidencias de que los adolescentes, dentro de una red específica de pares, podrían posiblemente "transmitirse" trastornos mentales como la depresión y la ansiedad entre sí.
Tener un compañero de clase con una enfermedad mental se asoció con un riesgo un 3 por ciento más alto de un diagnóstico psiquiátrico posterior, encontraron los investigadores. El riesgo fue más alto (13 por ciento) en el primer año de seguimiento y fue más fuerte para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y la alimentación.
Según los expertos el estudio es el más grande hasta la fecha sobre el tema, e incluye datos de más de 700.000 estudiantes de noveno grado en Finlandia a los que se les dio seguimiento durante hasta 18 años.
Al menos un experto anotó que las cifras son más altas de lo que hubiera esperado, pero los investigadores se apresuraron a advertir que el estudio no prueba que tener un compañero de clase con una enfermedad mental conduzca a un diagnóstico psiquiátrico posterior entre los compañeros. Las asociaciones observadas en el estudio no son necesariamente causales. El estudio no investigó los mecanismos que explican las asociaciones observadas.
Estudios anteriores han reportado una agrupación de síntomas del estado de ánimo, trastornos alimentarios y otras enfermedades psiquiátricas entre las redes sociales de adolescentes y adultos. Pero la mayoría involucra a grupos de pares autoseleccionados.
Investigar la transmisión de los trastornos mentales es especialmente importante en la infancia y la adolescencia. Sin embargo, a pesar de que algunos estudios de encuestas informan que los adolescentes pueden experimentar un aumento de los síntomas de salud mental cuando se exponen a amigos o compañeros con problemas de salud mental, faltan estudios a gran escala sobre las posibles influencias de los trastornos mentales en los jóvenes, anotaron los autores.
Los investigadores utilizaron una base de datos de 713,809 estudiantes de noveno grado, aproximadamente la mitad niños y la mitad niñas. Todos nacieron entre el 1 de enero de 1985 y el 31 de diciembre de 1997. Alrededor de 47,000 fueron excluidos porque tenían un diagnóstico de trastorno mental antes de que comenzara el estudio.
Unos 666.000 estudiantes de 860 escuelas fueron seguidos desde noveno grado hasta el primer trastorno mental diagnosticado, la muerte, la emigración o el final del estudio en 2019. La mediana de seguimiento fue de 11,4 años.
Los diagnósticos se obtuvieron de los registros finlandeses de atención hospitalaria, ambulatoria y primaria, e incluyeron diagnósticos de la CIE-9 y la CIE-10 para trastornos por abuso de sustancias, trastornos del espectro de la esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios, trastornos emocionales y del funcionamiento social, y trastornos hipercinéticos y de conducta.
Los autores ajustaron por sexo, año de nacimiento, tamaño de la escuela y de la clase de noveno grado, urbanicidad a nivel de área, morbilidad a nivel de área, educación a nivel de área, tasa de empleo a nivel de área, nivel educativo de los padres y salud mental de los padres, con una intercepción aleatoria por escuela.
En general, una cuarta parte (167.227) de los estudiantes fueron diagnosticados con un trastorno mental.
El riesgo de ser diagnosticado con cualquier trastorno mental fue un 3% más alto durante todo el período de seguimiento (cociente de riesgos instantáneos [CRI], 1,03; IC 95%, 1,02-1,04). El riesgo fue más alto en el primer año de seguimiento (CRI, 1,13; IC 95%, 1,08-1,18) y luego volvió a aumentar en los años 4 y 5, cuando el riesgo fue un 5% más alto con un compañero diagnosticado y un 10% más alto con más de un compañero diagnosticado.
El riesgo aumentó significativamente para el estado de ánimo, la ansiedad y los trastornos alimentarios en cada ventana de tiempo de seguimiento. Los investigadores también notaron una relación dosis-respuesta: cuantos más compañeros de clase tenían una enfermedad psiquiátrica, mayor era el riesgo de enfermedad mental posterior.
Estos hallazgos sugieren que los trastornos mentales pueden transmitirse dentro de las redes de pares adolescentes.
Los investigadores optaron por describir la propagación de los trastornos mentales entre los compañeros de clase como "transmisión", en parte porque se ha usado previamente en la literatura. Los investigadores creen que la transmisión es un término preciso para describir los mecanismos potenciales por los que los trastornos mentales pueden propagarse.
Los autores plantearon la hipótesis de que más estudiantes podrían ser diagnosticados cuando los trastornos se normalizan, a través de una mayor conciencia y receptividad al diagnóstico y al tratamiento. Por el contrario, la tasa de trastornos también podría haber aumentado, sobre todo en el primer año de seguimiento, si no hubiera estudiantes en la red de pares que hubieran sido diagnosticados. Sin un ejemplo, podría desanimar a un estudiante a buscar ayuda.
Los autores también anotaron que es concebible que la exposición a largo plazo a un individuo depresivo pueda conducir al desarrollo gradual de síntomas depresivos a través de los mecanismos neuronales bien establecidos del contagio emocional.
Al comentar Madhukar H. Trivedi, MD, presidente distinguido de Betty Jo Hay en Salud Mental en la Facultad de Medicina UT Southwestern, Dallas, dijo que la teoría de que tener compañeros de clase con enfermedades psiquiátricas podría normalizar estas condiciones, tiene mérito.
Una vez que alguien es diagnosticado o recibe tratamiento, sus compañeros obtienen un permiso implícito para poder expresar sus propios síntomas o expresar sus propios problemas, que pueden haber estado ocultando o no reconocidos. Sin embargo, no estuvo de acuerdo con la sugerencia de los autores de que la tasa de trastornos también podría haber aumentado si ningún compañero de clase hubiera recibido un diagnóstico psiquiátrico, y señaló que era poco probable que un estudiante no hubiera estado expuesto a la depresión, la ansiedad u otro trastorno del estado de ánimo, a través de un compañero o un miembro de la familia, dado lo comunes que son esas enfermedades.
El estudio es notable por su uso de registros integrales, lo que ayudó a solidificar la integridad de los datos, dijo Trivedi, y los resultados ofrecen algunas nuevas direcciones potenciales para el tratamiento, como agregar apoyo entre pares. Se ha encontrado que es útil en el tratamiento de adultos, pero se ha utilizado menos con los adolescentes, dijo.
Referencia
Alho J, Gutvilig M, Niemi R, et al. Transmisión de trastornos mentales en redes de pares adolescentes. JAMA Psiquiatría. Publicado en línea el 22 de mayo de 2024. doi:10.1001/jamapsychiatry.2024.1126