Edmundo ESTÉVEZ M.
Con la colaboración de Francisco Delgado y Marcia Zapata. Universidad Autónoma de los Andes. Carrera de Medicina.
La menstruación es el desprendimiento cíclico y ordenado del revestimiento uterino debido a las interacciones de las hormonas producidas por el hipotálamo, la glándula pituitaria y los ovarios.
Se describe como una maldición desde la antigüedad hasta la actualidad; es decir, un miserable legado a través de generaciones de mujeres que sienten al vivir en un cuerpo que sangra de manera cíclica (Diamant, 2021).
El fenómeno singular de la menstruación y la amplia gama de síntomas y efectos asociados con ella han generado una gran cantidad de literatura. Gran parte de los aportes están en el ámbito de la antropología médica (relacionada con los mitos y tabúes). De hecho, la palabra polinesa "tabú", que originalmente significaba "menstruación", es la fuente de la palabra "tabú", que se ha convertido en "prohibido" o "sagrado".
La menstruación es una experiencia compartida por más de dos mil millones de personas en el mundo. Cada día menstrúan 800 millones de personas (Dahlqvist, 2018). Uno de los procesos más fascinantes y controvertidos de la biología humana es la menstruación. Fenómeno que determina el ritmo de la reproducción de nuestra especie y también es la molestia diaria del 50% de nuestra especie durante tres o cuatro décadas de su vida. Y la realidad ha sido difícil de entender. 1 de cada 4 personas en el mundo tiene la regla cada mes durante 2 a 7 días, lo que significa que cada mujer tendría la regla acumulativamente durante 7 años (Traite & Sanz de Bremond, 2023).
Incluso en la actualidad, H. Beckwith Whitehouse afirmó en sus Lecciones Hunterianas que "las mujeres deben sacrificar la hemorragia uterina periódica en nombre de la evolución y la civilización". En el siglo XVII se empleó una terminología más amplia para describir la menstruación, incluyendo "los términos", "los cursos", "los meses", "el flujo", "la enfermedad mensual", "la dolencia mensual", "la enfermedad", "las evacuaciones mensuales", "las purgaciones naturales" o, incluso peor aún, "el flujo mensual de sangre excrementicia e inútil". En realidad, uno de los términos aparentemente más poéticos fue el de "las flores"; término legal que comparaba la menstruación con la fermentación de licores de malta, en la que el líquido fluye por la superficie en forma de escoria ligada al cabello, llamada "las flores". Es destacable que, en las culturas primitivas, que operaban de manera autónoma, se utilizaran términos negativos para describir la menstruación, como el "sik bilongmun" en la lengua pidgin de Papúa-Nueva Guinea.
Durante el siglo XVII, se realizaron numerosas investigaciones sobre la fisiología y patología de la menstruación, pero los relatos de los descubrimientos médicos que tuvieron verdadera importancia científica no fueron tan útiles para revelar el clima general de opinión. Las dos ideas principales, aunque divergentes, sobre el propósito de la menstruación eran que purificaba la sangre de las mujeres o eliminaba el exceso de sangre de sus cuerpos. Hipócrates propuso la idea de una purificación porque las mujeres tenían una disposición más fría y menos activa que los hombres, por lo que, mientras los hombres podían sudar para eliminar impurezas de la sangre, las disposiciones más frías de las mujeres no les permitían purificarse de esa manera.
La fermentación de la sangre precipitaba la menstruación. Los expertos comparaban la fermentación con la del vino o los licores de malta, en los que el líquido "expulsa una escoria que abunda en el aire y que se dio en llamarle como flores". Una mujer derramaba "la flor" en su sangre menstrual fermentada. (Woolcock, Critchley, Munro, Broder, & Fraser, 2008).
Durante mucho tiempo, la menstruación ha sido un tema fundamental de la antropología porque este evento biológico aparentemente común fue objeto de una extraordinaria elaboración simbólica en una amplia variedad de culturas. La menstruación ocupa el centro de los estudios antropológicos sobre el "tabú" y, más recientemente, sobre la "contaminación" simbólica debido al potencia simbólica que con frecuencia se atribuye a la sangre menstrual y el rigor exótico de las normas que rigen la conducta de las mujeres que menstrúan. Los tabúes menstruales, por otro lado, se han interpretado como una evidencia de la primitiva irracionalidad y del supuesto dominio universal del hombre sobre la mujer en la sociedad. La generalización de los tabúes menstruales y sus similitudes interculturales han impulsado la búsqueda de sus orígenes universales y, más recientemente, de su imbricación religioso. La menstruación en sí tiene expresiones y significados simbólicos sorprendentemente diversos, tanto entre culturas como dentro de una misma cultura. Hay informes etnográficos y teorías excesivamente reduccionistas al respecto (Buckley & Gottlieb, 1988).
El rostro público de la vergüenza menstrual es reconocido como el estigma. El Diccionario de Cambridge define el estigma como: "un fuerte sentimiento de desaprobación que la mayoría de la gente de una sociedad tiene sobre algo, especialmente cuando esto es injusto". Las compresas de tela, que fueron efectivas, baratas y respetuosas con el medio ambiente, debían lavarse y secarse a conciencia porque el estigma menstrual podía convertirse en una amenaza real para la salud. Las mujeres que viven en climas lluviosos pueden verse obligadas a usar compresas húmedas si hay que mantener la menstruación en secreto a toda costa, ya que el sol es un desinfectante eficaz. El estigma puede ser tan sutil como la forma en que una cajera agarra con dos dedos tu caja de tampones y la deja caer en una bolsa en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el estigma es tan prevalente que rara vez se registra. El lenguaje utilizado para describir y vender productos menstruales sugiere una guerra encubierta contra un astuto rival (Diamant, 2021).
Durante mucho tiempo, la menstruación fue vista como algo que se ocultaba y era mejor no hablar de ello. Como resultado del tabú menstrual, muchas niñas tenían su menarquia sin saber lo que era. El androcentrismo de la ciencia hizo que la menstruación fuera "lo más invisible de lo invisible”. Como resultado, muchos mitos han permanecido en el imaginario colectivo durante siglos. La idea de que las mujeres menstruantes no deben estar en contacto con el agua durante los días de la menstruación fue una creencia errónea común y repetida en todo el mundo. De acuerdo con ese mito, el agua "cortaba" la menstruación, lo que provocaba que la sangre no expulsada subiese a la cabeza, lo que provocaba un "embotamiento cerebral" con efectos perjudiciales como demencia, ictus y embolias (Botello Hermosa, 2022).
A pesar de que la formación y el conocimiento han eliminado diversos mitos (como el de la mayonesa o el podar plantas, etc.), todavía están presentes en el ideario colectivo en algunos lugares y comunidades. Como también existen muchos eufemismos para referirse a ella, además de normas de comportamiento durante la menstruación en el ámbito familiar o social carentes de base científica (Botello Hermosa, 2022).
La educación menstrual continúa siendo una necesidad imperiosa en todos (hombres y mujeres). Que la menstruación no forme parte clara de los currículos educativos tiene un impacto: varios estudios destacan que no se normaliza y esto impacta en el bullying o en la vergüenza, que los niños carecen del conocimiento básico para entenderla y que esos mismos niños se convierten luego en adultos con creencias erróneas o sin conocimientos básicos sobre la regla (Pico, 2023).
Existe una tendencia positiva entre la frecuencia de alegría, orgullo, estrés y tristeza, a medida que aumenta el conocimiento de lo que es el sangrado Esto sugiere que tanto las emociones positivas como las negativas aumentan con el conocimiento de lo que es el sangrado menstrual. Existe una tendencia negativa con la vergüenza, miedo, asco y la preocupación, lo que sugiere que las emociones negativas disminuyen a medida que aumenta el conocimiento sobre cómo controlar la hemorragia (Sanchez Lopez, Barrington, Poveda Bautista, & Moll Lopez, 2023).
Referencias
Botello Hermosa, A. (7 de Marzo de 2022). Con la regla no se corta la mayonesa: falsos mitos sobrela menstruación. The Conversation, pág. 1.
Traite, J., & Sanz de Bremond, C. (2023). El olor de la Edad Media. Salud e higiene en la Europa medieval. Barcelona: Ático de los Libros.
Buckley, T., & Gottlieb, A. (1988). A Critical Appraisal of Theories of Menstrual Symbolism. En T. Buckley, & A. Gottlieb, Blood Magic: The Anthropology of Menstruation (págs. 3-24). London: University of California Press, Ltd.
Diamant, A. (2021). Periode end of sentence. A new chapter in the fight for menstrual justice. New York: Scribner.
Tijaro, I. (2021). Nuestras reglas. De un proceso tedioso a un ciclo menstrual poderoso. Bogotá: Editorial Planeta de Colombia (Diana).
Woolcock, J., Critchley, H., Munro, M., Broder, M., & Fraser, I. (2008). Review of the confusion in current and historical terminology and definitions for disturbances of menstrual bleeding. Fertility and Sterility, 2269-2280.
Tomlinson, M. K. (2024). From Menstruation to the Menopause. The famale fertility cycle in contemporary women's writing in french. Liverpool: Liverpool University Press.
Popat, V. B., Prodanov, T., Calis, K. A., & Nelson, L. M. (2008). The Menstrual Cycle A Biological Marker of General Health in Adolescents. Ann. N. Y. Acad. Sci., 43-51.
Dahlqvist, A. (2018). It's Only Blood: Shattering the Taboo of Menstruation. London: Zed Books Ltd.
Pico, R. C. (26 de Octubre de 2023). La educación menstrual y la igualdad de género. Ethic.
Taylor, D. (2005). Perimenstrual symptoms and syndromes: Guidelines for symptom management and self care. Advanced Studies in Medicine, 228-241.
Sanchez Lopez, S., Barrington, D. J., Poveda Bautista, R., & Moll Lopez, S. (2023). Spanish menstrual literacy and experiences of menstruation. BMC Women's Health, 1-14.
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